Economía Solidaria y economía social son ramas de un mismo árbol. La economía social nace en el siglo XIX y adopta la forma de cooperativa (agraria, de consumo, de trabajo, de crédito…) y de mutualidad obrera. Se inspira, bien en la tradición socialista y anarquista, bien en la tradición social cristiana, y busca hacer frente a la explotación del primer capitalismo, durante la Revolución Industrial.

La Economía Solidaria nace en los años 80 del siglo XX, simultáneamente en América Latina y Francia, y se va extendiendo por todo el mundo. Sirve para denominar a aquellas nuevas iniciativas socioeconómicas que buscan recuperar la dimensión política y transformadora de una economía social que consideran demasiado aposentada. Esas nuevas iniciativas tratan de distanciarse de las lógicas de competitividad y eficiencia económica que a veces ponían en cuestión la aplicación de los valores y principios propios de la economía social.

Estos valores y principios: la primacía de las personas por encima del capital, la gestión democrática, la cooperación,  etc., constituyen puentes de unión entre ambas ramas, de manera que hemos confluido en un movimiento que solemos llamar economía social y solidaria (ESS), sin perder por ello los acentos propios de cada cual. Hoy la ESS supera el 10% del PIB estatal y tiene una incidencia económica, social y política crecientes. Por ello, en 2009, REAS RdR entra a formar parte de la Confederación Empresarial Española de Economía Social (CEPES), organización empresarial representativa de este ámbito en el Estado español.

REAS RdR trabaja con la treintena de organizaciones integradas en CEPES para promover marcos legislativos que reconozcan e impulsen esta forma democrática de hacer empresa y hacer economía, de fomentar el trabajo digno e inclusivo y de comprometerse con la sostenibilidad de la vida y del planeta. En dicho marco, REAS RdR sigue representando una clara voluntad de transformación social dentro de la gran familia de la ESS y es una muestra de la diversidad de esta.